O Memorial do Soldado Emigrante foi inaugurado este domingo, 25 de julho, no âmbito da comemoração do primeiro aniversário da Praça do Emigrante, na cidade da Ribeira Grande.

De acordo com nota de imprensa enviada às redações pela autarquia ribeiragrandense, o memorial pretende honrar os soldados emigrantes, evocando-se, na ocasião, a memória de Manuel Mendonça, soldado emigrante açoriano que faleceu em combate na I Grande Guerra Mundial.

Segundo a AEAzores – Associação dos Emigrantes Açorianos, trata-se de “uma homenagem aos que, partindo para terras longínquas em busca de um futuro melhor e enfrentando as mais diversas contrariedades que a emigração implica, dedicaram as suas vidas ao serviço das Forças Armadas dos países de adoção”.

Para assinalar a data, a associação, que gere os eventos na Praça do Emigrante, preparou um programa com a primeira atribuição dos Prémios “Açores de Mil Ilhas” e um concerto musical pela artista açoriana Sara Cruz.

Na ocasião, o presidente do Governo regional dos Açores, José Manuel Bolieiro, sublinhou que a diáspora Açoriana é um orgulho para a região pela forma como se afirmou nos seus países de acolhimento e em áreas como a política, economia ou cultura. “A nossa diáspora é um orgulho para os Açores, não só porque daqui partiram, mas porque se afirmaram com sucesso nos seus países de acolhimento”, destacou o governante.

Já o presidente da autarquia enalteceu o papel que a Associação dos Emigrantes Açorianos tem tido na valorização da Praça do Emigrante. “Quero realçar e agradecer à Associação dos Emigrantes Açorianos pelo trabalho desenvolvido em prol da temática da emigração”, vincando que “a Ribeira Grande tem sabido capitalizar o fenómeno da emigração através da dinamização dos espaços públicos existentes, como são exemplos a Praça do Emigrante ou o Museu da Emigração”, disse Alexandre Gaudêncio.

A AEAzores atribuiu os prémios “Açores de Mil Ilhas”, para distinguir personalidades e entidades públicas e privadas com raízes açorianas, radicadas no estrangeiro ou envolvidas no estudo e promoção do legado açoriano além-fronteiras.

Em 2021 evoca-se o centenário do regresso dos soldados tombados nos campos do Norte de França, Bélgica e em outros teatros da I Guerra Mundial.

O Memorial do Soldado Emigrante, agora inaugurado, servirá para lembrar todos os emigrantes portugueses que morreram ao serviço das forças militares dos países de acolhimento, como os EUA, Canadá ou Brasil.

DL