Estudo da Fundação Francisco Manuel dos Santos e da Universidade Católica Portuguesa revela que 96,3% da população de Vila Franca do Campo se identifica como católica, no âmbito de uma tendência de diminuição do catolicismo e aumento da diversidade religiosa no arquipélago

Os Açores continuam a registar uma das maiores proporções de população católica em Portugal, apesar de acompanharem a tendência de diminuição do peso do catolicismo e de crescimento da diversidade religiosa e de pessoas sem religião observada no país. A conclusão resulta de um estudo promovido pela Fundação Francisco Manuel dos Santos e coordenado pelo Centro de Investigação em Teologia e Estudos da Religião da Universidade Católica Portuguesa, elaborado com base nos dados facultativos sobre religião recolhidos nos Censos 2021.

No contexto regional e nacional, o concelho de Vila Franca do Campo sobressai ao registar 96,3% da população identificada como católica. Trata-se de um dos valores mais elevados do país e do município onde a identidade religiosa se manteve mais estável em relação aos dados de há uma década. No mesmo concelho, a diversidade religiosa representa 0,8% da população e os residentes sem religião fixam-se nos 2,9%.

A elevada percentagem de católicos é transversal a outros concelhos da ilha de São Miguel e da Região Autónoma dos Açores, nomeadamente no Nordeste (95,3%) e na Povoação (95,2%), que integram igualmente o grupo dos municípios mais católicos do país. Percentagens superiores à média nacional encontram-se também em Santa Cruz da Graciosa (94,9%), Ribeira Grande (94,3%), Lagoa (92,3%), Praia da Vitória (92,3%), Ponta Delgada (91,0%), Angra do Heroísmo (90,1%) e Lajes do Pico (89,2%).

Apesar da predominância católica, a quase totalidade dos concelhos açorianos registou uma diminuição percentual do catolicismo entre 2011 e 2021. Em termos absolutos, o número de católicos cresceu apenas na Madalena do Pico e em Ponta Delgada, integrando um grupo restrito de 44 concelhos do país onde se verificou um aumento do número absoluto de fiéis católicos.

Paralelamente, observou-se um crescimento das outras confissões religiosas na maioria dos municípios açorianos, com destaque para a expansão de confissões cristãs não católicas, designadamente evangélicas, bem como um aumento da percentagem de cidadãos sem pertença religiosa. Ainda assim, a média de pessoas sem religião nos concelhos açorianos figura entre as mais baixas a nível nacional, contrastando com a média do país, que se fixa nos 14%.

Segundo a análise dos investigadores do Centro de Investigação em Teologia e Estudos da Religião, a evolução da diversidade religiosa relaciona-se em parte com os fluxos migratórios, em particular com a chegada de populações oriundas dos Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa (PALOP) e do Brasil, um fenómeno visível nos concelhos açorianos com maior fixação de residentes estrangeiros.

No plano nacional, mais de sete milhões de pessoas com mais de 14 anos declaram-se católicas (80% do total), representando uma descida de três pontos percentuais face a 2011. Em contrapartida, 14% da população nacional afirma não ter religião e 6% identifica-se com outras confissões religiosas.