Nos primeiros anos do século XX, Portugal vivia momentos muito conturbados a nível político, económico-financeiro e social. A nível financeiro, os adiantamentos à Casa Real provocaram um descrédito em relação à Monarquia. Portugal tinha dívidas ao estrangeiro que havia contraído para solucionar os problemas nacionais mas, a balança comercial apresentava deficits sucessivos. O país estava cada vez mais pobre e endividado e a vida tornava-se cada vez mais difícil, com a subida dos preços. Trabalhava-se 12 a 14 horas por dia nas cidades, com baixos salários e nos campos, de sol a sol, com salários de miséria. A tuberculose atingia, em número elevado, pobres e ricos. A classe média, os operários e os trabalhadores rurais enfrentavam grandes dificuldades devido ao aumento da inflação, dos impostos e do desemprego. Crescia o descontentamento social e as ações de manifestação nas ruas, como as greves e os tumultos.

Nos jornais lagoenses surgiram várias reprimendas à Câmara sobre a falta de higiene. Assim, em 1905, O Lagoense critica o facto da Rua do Espírito Santo servir de “sentina pública e de despejos de entulho crescendo nela as silvas e ervas como num matagal”, provocando, com o calor, um mau cheiro insuportável e sendo um foco de infeções. Procura-se criar um regulamento geral de saúde, em relação à “limpeza e abastecimento de águas, remoção de imundices e instalação de serviços municipais de desinfeção” pois o país encontrava-se ameaçado pela epidemia colérica que já havia invadido a Itália e alguns pontos da Europa Central em 1910. Como grandes propagadores de doenças e de contágio, a Câmara Municipal da Lagoa lançou um conjunto de medidas para o extermínio de ratos pois eram “além de ruinosos para a agricultura, os mais perigosos transmissores da doença pestilencial”. 

Para o abastecimento de água existiam aquedutos e canalizações que traziam as águas das nascentes e fontes que forneciam a água aos munícipes. Desde sempre foram elaboradas posturas para “assegurar a salubridade das mesmas canalizações, das vigias, dos tanques e dos chafarizes” pois percebia-se que a água representava um elemento essencial à vida e indispensável fator de higiene pública e individual. As preocupações com a saúde pública, salubridade, abastecimento de água pública e particular, limpeza e encanamento eram recorrentes no Concelho da Lagoa.

A iluminação pública era outra das habilitações da Câmara Municipal, porém o seu fornecimento era da competência de uma empresa particular, sob a direção de José Cordeiro, o pioneiro da eletrificação dos Açores, que a inaugurou na Lagoa em dezembro de 1904. No Jornal O Lagoense de 21 agosto de 1904 foi redigida a notícia, que no dia 13, havia sido assinado “o contrato de fornecimento de iluminação deste concelho”, pelo período de vinte e cinco anos. De acordo com o Edital publicado no jornal, a “iluminação pública compreenderá o mínimo de 150 lâmpadas de força de 16 velas cada, sendo 11 no lugar da Atalhada, 99 nas freguesias do Rosário e Santa Cruz da Vila da Lagoa e 40 no lugar de Água de Pau, distribuídas conforme a planta ou croquis que se acha patente na secretaria da Câmara”. A inauguração ocorreu a 30 de dezembro de 1904, pelas 21h30 mas, verificou-se que havia desarranjos nos fios dos postes, pelo que, se voltou a experimentar na noite seguinte. Segundo a notícia da época a iluminação era “esplendida, ficando a vila bem iluminada”. A alegria popular foi de tal ordem que a Filarmónica Emulação Popular foi tocar à porta do presidente da Câmara. Entre os numerosos e entusiásticos vivas populares o referido presidente respondeu: “Viva o progresso da Lagoa!” Em 1905 fazia-se chegar a “energia elétrica a Água de Pau”.

Desenvolveram-se um conjunto de infraestruturas que dinamizaram o Concelho aproximando-o da evolução que se fazia sentir um pouco por todo o país, no sentido de o tornar mais moderno.

Sandra Monteiro
CHAM – FCSH/NOVA-UAc