O bispo de Angra, D. Armando Esteves Domingues, esteve em Vila Franca do Campo no passado dia 10 de novembro a celebrar a eucaristia na ermida da Senhora da Paz e anunciou que a ermida de Nossa Senhora da Paz vai ser elevada a santuário mariano a 1 de janeiro de 2025, Dia Mundial da Paz e de Santa Maria Mãe de Deus. Vila Franca vai, assim, ser lugar do primeiro santuário mariano localizado na ilha de São Miguel.
Antes da Missa Solene da celebração das festividades em honra de Nossa Senhora da Paz, o bispo explicou o porquê da elevação da ermida a santuário.
“Este é um lugar onde já acorrem, há centenas de anos, peregrinos. Há aqui também em torno uma história, com o início da ermida. É um ambiente que, naturalmente, chama pessoas e acolhe. Entretanto, a comunidade, há largos anos, foi sensibilizando para a ermida ser declarada santuário”, disse D. Armando Domingues.
De acordo com o bispo, “toda a diocese abraça esta ideia, sobretudo, também, porque é profético”, realçando o simbolismo deste futuro santuário “num momento de tantas convulsões entre povos, com tantas guerras e manifestações de ódio, que se parecem enraizar mais, gostaríamos que este fosse um lugar de oração, em que a pessoa também se encontre com a serenidade, a tranquilidade e a harmonia da natureza. Esta harmonia entre a fé e a Criação, e que aí também ganhe forças e possa levar sementes de paz para o mundo”.
Já durante a eucaristia, no sermão, o bispo de Angra realçou igualmente a consciência ambiental do novo santuário: “que aqui nasça um santuário respeitador do ambiente, sustentável do ponto de vista ambiental de modo a que seja visível essa preocupação de harmonia entre Deus e o homem com respeito pela natureza”, disse D. Armando Esteves Domingues.
Na 47.ª Sessão plenária do Conselho Presbiteral da Diocese de Angra, que decorreu de 15 a 18 de abril, na ilha Terceira, foi proposta, votada e aprovada a elevação da ermida da Senhora da Paz a santuário.
A Senhora da Paz é, atualmente, um dos locais mais importantes de culto religioso dos Açores, levando milhares de crentes ao seu encontro.