A seleção dos Açores concluiu a sua participação na competição internacional no Karate1 – Youth League, realizado de 4 a 8 de dezembro em Veneza, Itália, segundo nota enviada pela Associação de Karaté dos Açores (AKA).
Maria Gaspar, atleta do Faial, conquistou a 11.ª posição, em kumite (combate), após disputar três encontros. Rodrigo Barbosa, atleta da Terceira, obteve o 13.º lugar, em kata (forma), com dois encontros realizados.
Outros atletas açorianos, como Afonso Costa, João Pereira e Pedro Costa, venceram os seus primeiros combates, mas não avançaram para a fase de repescagem. Já os restantes competidores estiveram próximos de ultrapassar a ronda inicial, mas não lograram obter vitórias, explica a mesma nota.
A participação dos Açores nesta competição internacional serviu como alternativa aos Jogos das Ilhas e contou com o apoio da Direção Regional do Desporto, lê-se ainda.
O Karate1 – Youth League, organizado pela World Karate Federation (WKF), integra o circuito mundial e reúne anualmente jovens entre os 12 e os 20 anos em cinco etapas. Nesta edição, participaram mais de 4.000 karatecas de todo o mundo, com as categorias de kumite e kata a atingirem o limite máximo de 96 e 128 atletas, respetivamente.
A comitiva açoriana foi composta por 10 atletas: Maria Gaspar (Faial), Afonso Costa, Beatriz Castro, Frederico Laranjeira, João Costa, João Gonçalves, João Pereira, Mariana Fernandes, Pedro Costa e Rodrigo Barbosa (Terceira). O grupo foi liderado pelo selecionador João Castro e pelo dirigente André Garcia.