O Clube de Astronomia da Escola Secundária de Lagoa (ESL) participou no quarto Encontro anual ExoClock e no evento do consórcio português da Missão Ariel, em Lisboa, entre os dias 26 e 30 de outubro.
Os eventos juntaram alunos, professores, cientistas, astrónomos amadores e profissionais de vários países e de todos os continentes. O ExoClock realizou-se na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e o evento Ariel no Pavilhão do Conhecimento, no Parque das Nações.
Também marcaram presença os responsáveis do programa ExoClock, que permite a colaboração com a missão espacial Ariel e onde o clube escolar lagoense participa, bem como elementos da direção da missão Ariel e da Agência Espacial Europeia – ESA.
O clube escolar foi convidado a participar nos dois eventos bem como a realizar uma apresentação e a submeter um documento que foi aprovado e que passa assim a constar das atas do congresso ExoClock. Em representação do clube, participou o seu coordenador, Luís Machado, que efetuou a apresentação “Azores at Space end Exoplanets”.
Em declarações ao Diário da Lagoa (DL), o professor Luís Filipe Machado refere que “foi uma participação bastante rica” e que “trouxe conhecimentos e contactos para o clube de astronomia da Escola Secundária de Lagoa”.
Luís Filipe Machado refere, ainda, que tiveram a oportunidade de, ao longo de cinco dias, dois no fim de semana da Universidade de Lisboa e três no Pavilhão do Conhecimento do Parque das Nações, “de conhecer, trocar impressões, falar, quer com a responsável do projeto Exoclock, quer com a própria diretora da missão espacial Ariel e também com elementos da direção da ESA que ficaram a conhecer mais diretamente aquilo que os nossos alunos fazem e, aliás, ficaram bastante surpreendidos por nós termos alunos, neste caso até alunas, bastante novas de 13 e 14 anos, envolvidas neste projeto de uma missão espacial”.
O DL recolheu ainda o testemunho do astrofísico açoriano Pedro Machado, que coordena a participação portuguesa na missão espacial Ariel, a par da astrobióloga Zita Martins, o especialista em ExoPlanetas, Nuno Santos, a diretora da missão espacial Ariel a Giovanna Tinetti. Ao DL, o astrofísico açoriano que foi anfitrião do encontro, salienta que ficou “muito orgulhoso” por ver que o clube de astronomia da ESL demonstrou que, “mesmo gente nova, alunos do secundário, podem ser muito úteis para uma missão espacial, terem uma grande dedicação, seriedade e uma grande competência já”, enquanto acrescenta que “nós já podemos constatar que podemos contar com o apoio da Lagoa e da sua escola secundária em apoio a esta missão espacial que vai ter grande destaque no âmbito da exploração espacial por parte da agência espacial europeia”.
Pedro Machado finaliza destacando que ficou “extremamente agradado por ver a grande seriedade e grande dedicação que este clube, de uma escola secundária, conseguiu desenvolver e conseguiu chegar a um nível de competências, que é exatamente o que vai ser muito útil para a missão espacial Ariel”.
Segundo nota enviada pelo Clube de Astronomia, a missão Ariel “tem por objetivo estudar a atmosfera de cerca de mil exoplanetas, estando neste momento a nave/telescópio a ser construída [com uma forte componente de Portugal] e estando previsto o seu lançamento para 2029, num foguetão Ariane, a partir da Guiana francesa”.
O projeto “Azores at Space” do Clube de Astronomia resulta de uma parceria com o Observatório Astronómico de Santana Açores (OASA) e conta com a colaboração dos astrónomos amadores João Porto, Juan Gonçalves e Valter Reis, sendo orientado pelos astrofísicos Cédric Pereira, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço – IACE e responsável em Portugal pelo ExoClock, e por Pedro Machado, representante de Portugal para a missão Ariel e CO-Pi desta missão.