O novo modelo de serviço público de transporte rodoviário de passageiros na ilha de São Miguel entra em vigor no dia 1 de setembro, assinalando o encerramento da operação assegurada durante várias décadas pelas empresas Easyazores, Caetano, Raposo & Pereiras e Autoviação Micaelense. A reestruturação decorre do concurso público internacional lançado pela Secretaria Regional do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas, que formalizou uma concessão com a duração de 10 anos, prorrogável por mais cinco, no valor global de 44,3 milhões de euros.
A exploração do serviço será efetuada pela empresa Vale do Ave Açores, Unipessoal Lda., sediada em Ponta Delgada, através da marca comercial AzoresBus. Em nota de imprensa emitida na sequência da apresentação oficial promovida pelo Governo regional, a concessionária informou que o seu plano de arranque envolve “um investimento na ordem dos 14 milhões de euros” e integra uma frota de “cerca de 100 autocarros e uma equipa de aproximadamente 130 colaboradores”.
A tutela regional refere que a alteração representa uma “mudança de paradigma que visa elevar a qualidade, a eficiência e a fiabilidade do transporte público terrestre coletivo de passageiros, promovendo uma maior coesão territorial entre os seis concelhos de São Miguel e todas as freguesias da ilha”. Por outro lado, a direção da Vale do Ave Açores sublinha que a AzoresBus “nasce com a missão de aproximar pessoas e comunidades, promovendo uma mobilidade mais acessível, eficiente e sustentável”, apostando em “oferecer uma resposta moderna às necessidades de mobilidade de residentes e visitantes”.
O processo inclui a salvaguarda dos postos de trabalho da operação cessante, estando garantida a transição direta de cerca de 90% dos motoristas para a nova concessionária, que prestará o serviço de forma autónoma, sem recurso aos meios ou instalações das antigas empresas. Com vista a assegurar a continuidade do transporte de passageiros até à entrada em vigor do novo contrato, o Governo regional aplicou cerca de um milhão de euros na implementação de soluções operacionais temporárias.
Ao nível da bilhética e do apoio ao utente, a concessionária abre esta terça-feira, 4 de agosto, o Posto de Venda de Ponta Delgada, localizado na Loja 22 do Edifício Solmar, na Avenida Infante D. Henrique. A empresa prevê abrir em breve um posto de venda no Terminal Rodoviário da Ribeira Grande, tendo já ativado os canais digitais e de contacto direto, designadamente o portal www.azoresbus.pt, o endereço eletrónico apoiocliente@azoresbus.pt e linhas de atendimento telefónico e WhatsApp.
A nova rede manterá a cobertura de toda a ilha com veículos equipados com climatização, bilhética digital e condições de acessibilidade para pessoas com mobilidade reduzida. Entre as novidades operacionais está a criação das linhas Expresso Nordeste (servindo Nordeste, Ribeira Grande, Lagoa e Ponta Delgada) e Expresso Povoação (ligando Povoação, Furnas, Ribeira Grande, Lagoa e Ponta Delgada), com horários ajustados às deslocações diárias da população no período da manhã e de regresso ao final da tarde.
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