O convento de Santo António conta, nesta época festiva até 5 de janeiro, com um programa especial de Natal, que inclui a abertura ao público de vários presépios e exposições, onde se destaca o presépio tradicional, da autoria de Emanuel Maré, segundo nota enviada pela Câmara municipal da Lagoa. Patente ao público, desde dezembro de 2022, este ano conta com mais 274 figuras em relação ao ano anterior, totalizando 1074 bonecos, lê-se.
Emanuel Maré, responsável pela conceção e montagem, incluiu no presépio figuras de barro produzidas por vários bonecreiros lagoenses, como Luís Gouveia, António Branquinho, António Bilhete, Arsénio Moniz, Carlos Pacheco, João Paiva, António Morais, Maria de Fátima Varão, José Morais, João Arruda, António Amaral, Ângelo Vicente, Patrícia Rodrigues e do próprio autor, entre outros, lê-se.
Este presépio destaca-se, não apenas pelos materiais usados na sua composição ou valor iconográfico e artístico, mas também pela sua vertente etnográfica na representação das vivências populares açorianas e características da paisagem micaelense. Tem, também, atraído, anualmente, e sobretudo na época natalícia, muitos visitantes ao convento de Santo António, segundo a autarquia.
Para além da contemplação do presépio, os visitantes podem visitar as duas salas que constituem o Núcleo Museológico do Presépio, no convento de Santo António, a oficina do bonecreiro, o Presépio das Histórias e duas exposições temporárias. São elas a “Interpretação de obras da história de arte, pelo bonecreiro artesão João Arruda” e “Reinterpretando a arte bonecreira”, promovida pelo Tremor, em parceria com o Museu de Lagoa). Além disso, é possível, durante a época natalícia, visitar a exposição temporária de pintura e fotografia «O Silêncio não morre», da autoria de Paulo Damião e Wanderson Alves, pode ler-se, no mesmo comunicado.
Para as famílias existem oficinas gratuitas, permitindo a estas elaborar presépios de lapinha com material reutilizado ou grinaldas com reaproveitamento de material. Aos fins de semana, é possível usufruir da oficina “Pinta o teu boneco de presépio”, com o bonecreiro do dia, tendo um custo simbólico de dois euros por boneco.
Todas estas exposições e presépios podem ser visitados, nos dias úteis, das 9h30 às 13h00, e das 14h00 às 17h30, e agora, excecionalmente, durante o programa especial de Natal, aos fins-de-semana, das 16h00 às 21h00, estando encerrados nos dias 24, 25 e 31 de dezembro e 1 de janeiro.