A Vila Franca do Campo acolhe, entre os dias 25 de agosto e 2 de setembro, as Festas do Senhor Bom Jesus da Pedra, evento que reúne anualmente peregrinos e visitantes de toda a ilha de São Miguel e da diáspora açoriana. O programa contempla celebrações religiosas, atos culturais e momentos de convívio comunitário.
A preparação espiritual das festividades conta este ano com a presença do Bispo de Aveiro, D. António Manuel Moiteiro Ramos, responsável por orientar a pregação do Tríduo Preparatório e por presidir às principais solenidades. Em declarações prestadas ao portal Igreja Açores, o prelado alertou para a importância de viver a fé de forma consciente, sublinhando que as manifestações de religiosidade popular devem constituir um espaço de reflexão, comunhão e formação comunitária.
O calendário festivo tem início a 25 de agosto, terça-feira, pelas 20h00, com a Arrematação do Gado no pasto junto à Ermida da Mãe de Deus. Na quarta-feira, 26 de agosto, arranca a venda da cera e realiza-se o primeiro dia do Tríduo Preparatório, com dinamização a cargo do Grupo Coral dos Romeiros de São Miguel Arcanjo.
O segundo dia do Tríduo cumpre-se na quinta-feira, 27 de agosto, acompanhado pelo Grupo Coral de São Pedro, seguido da realização do XII Festival de Sopas do Senhor da Pedra e de momentos musicais. Na sexta-feira, 28 de agosto, a programação integra a Eucaristia da Unção dos Doentes, a abertura da exposição “Artesanato em Madeira”, do artesão vilafranquense João Furtado, o terceiro dia do Tríduo, a inauguração da iluminação festiva com o grupo Uno Jovens e a Serenata ao Bom Jesus da Pedra, apresentada pelo Grupo Vozes da Vila.
No sábado, 29 de agosto, após a celebração da Missa no Santuário de Nossa Senhora da Paz e das homenagens prestadas pelos Bombeiros, Polícia de Segurança Pública, Taxistas e Santa Casa da Misericórdia de Vila Franca do Campo, decorre a Procissão da Mudança. O cortejo transportará a imagem do Senhor Bom Jesus da Pedra da Igreja da Misericórdia até à Igreja Matriz, local onde D. António Moiteiro Ramos presidirá à Celebração da Palavra. A noite encerra com a atuação da Filarmónica Marcial União Progressista e animação na zona dos arraiais.
O momento principal do programa religioso ocorre no domingo, 30 de agosto, com a Missa Solene da Festa marcada para as 9h30, presidida pelo Bispo de Aveiro e transmitida pela RTP Açores. Pelas 18h00, realiza-se a Procissão do Senhor Bom Jesus da Pedra pelas artérias da vila, terminando o dia com atuações das filarmónicas Nossa Senhora dos Remédios, da Bretanha, e Lira do Rosário.
Na segunda-feira, 31 de agosto, celebra-se missa na Igreja da Misericórdia, seguida do Cortejo de Oferendas, arrematações, atividades dedicadas ao público infantil e atuações do Grupo de Folclore da Casa do Povo de Ponta Garça e do Grupo de Cantares Vozes do Mar do Norte.
O programa prossegue na terça-feira, 1 de setembro, com missa na Igreja da Misericórdia e concerto de Jorge Guerreiro. O encerramento das festividades está agendado para quarta-feira, 2 de setembro, com celebração eucarística, atuação da Banda Lealdade e espetáculo de fogo de artifício à meia-noite.
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