O Clube de Astronomia da Escola Secundária de Lagoa participou no quarto Encontro anual ExoClock e no evento do consórcio português da Missão Ariel, em Lisboa, entre os dias 26 e 30 de outubro. Os eventos juntaram alunos, professores, cientistas, astrónomos amadores e profissionais de vários países e de todos os continentes. O ExoClock realizou-se na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e o evento Ariel no Pavilhão do Conhecimento, no Parque das Nações.

Também marcaram presença os responsáveis do programa ExoClock, que permite a colaboração com a missão espacial Ariel, e onde o clube escolar lagoense participa, bem como elementos da direção da missão Ariel e da Agência Espacial Europeia – ESA.

O clube escolar foi convidado a participar nos dois eventos, bem como a realizar uma apresentação e a submeter um documento que foi aprovado e que passa assim a constar das atas do congresso ExoClock. Em representação do clube, participou o seu coordenador e professor Luís Machado, que efetuou a apresentação “Azores at Space end Exoplanets”.

Segundo nota de imprensa enviada pelo Clube de Astronomia, a diretora da missão Ariel e os elementos presentes da direção da ESA, “acharam muito interessante este projeto e participação destes alunos nesta missão espacial, muito especialmente, atendendo à idade dos alunos envolvidos no projeto escolar, em que aluna mais nova tem treze anos”. De momento, os alunos lagoenses são os únicos não universitários a participar no projeto da ESA.

Durante os eventos foi também realizada uma visita guiada ao Observatório Astronómico de Lisboa.

A missão Ariel tem por objetivo estudar a atmosfera de cerca de mil exoplanetas, estando neste momento a nave/telescópio a ser construída (com uma forte componente de Portugal) e estando previsto o seu lançamento para 2029, num foguetão Ariane, a partir da Guiana francesa.

O projeto “Azores at Space” do Clube de Astronomia resulta de uma parceria com o Observatório Astronómico de Santana Açores (OASA) e conta com a colaboração dos astrónomos amadores João Porto e Juan Gonçalves e Valter Reis, sendo orientado pelos astrofísicos Cédric Pereira, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço – IACE e responsável em Portugal pelo ExoClock, e por Pedro Machado, representante de Portugal para a missão Ariel e CO-Pi desta missão.