André Silveira

A escassez de mão de obra é um fantasma que assombra economias por todo o mundo, mas em regiões arquipelágicas como nos Açores, este espectro assume contornos particularmente dramáticos. Longe dos grandes centros urbanos, a Região Autónoma enfrenta uma crise laboral que ameaça não só o seu crescimento, mas a própria capacidade de concretizar um futuro mais próspero.

A realidade é inegável: um inquérito recente da Câmara de Comércio de Angra do Heroísmo confirmou que 81% das empresas nas ilhas Terceira, São Jorge e Graciosa procuram ativamente pessoal qualificado, metade delas com urgência. Setores vitais como a construção civil, hotelaria e restauração clamam por trabalhadores, desde engenheiros a serventes, passando por empregados de mesa. Esta carência não é uma mera inconveniência; é um entrave direto à execução de investimentos cruciais, como os do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), cuja taxa de execução nos Açores se arrasta. Concursos públicos ficam desertos, obras estratégicas atrasam, e a promessa de modernização esvai-se na falta de braços e mentes. Ao mesmo tempo, a iniciativa privada vê-se forçada a adiar investimentos, não só pela falta de profissionais para executar as obras, mas também pela dificuldade em encontrar quem possa operar e gerir no futuro.

As causas são multifacetadas e profundamente enraizadas na condição insular. O envelhecimento da população, em linha com as tendências nacionais e europeias, é agravado pela contínua emigração de jovens qualificados que procuram melhores oportunidades no continente ou no estrangeiro, uma verdadeira “fuga de cérebros” que sangra o arquipélago. A natureza dispersa e isolada das ilhas dificulta os transportes e restringe a mobilidade, tornando o preenchimento de vagas em ilhas um desafio hercúleo. Além disso, grande parte do território Açoriano não é atrativo para a fixação de pessoas, seja pela falta de acessibilidade, seja pela carência de bens e serviços essenciais, o que limita ainda mais a capacidade de atrair e manter população ativa. Soma-se a isto um desajustamento crónico entre a oferta educativa e as necessidades do mercado de trabalho, resultando numa mão de obra com qualificações desadequadas.

Outro fator que contribui significativamente para esta realidade é o baixo salário médio praticado na região. Os rendimentos nos Açores continuam abaixo da média nacional, o que diminui a atratividade do mercado laboral local, tanto para residentes como para potenciais imigrantes. Esta desvantagem salarial, associada ao elevado custo de vida insular, onde bens essenciais e serviços tendem a ser mais caros devido à insularidade, compromete a capacidade de retenção de jovens e de fixação de profissionais qualificados, acentuando o ciclo de escassez de mão de obra.

Um fator cada vez mais premente, e particularmente sentido em São Miguel, é a falta e o custo da habitação. A crescente procura por imóveis, impulsionada em parte pelo investimento estrangeiro e continental, tem levado a um aumento significativo dos preços de casas e terrenos, tornando a fixação de novos trabalhadores e a retenção dos jovens locais um desafio acrescido. A Associação do Alojamento Local dos Açores (ALA) já apontou a falta de acessibilidades e mão de obra como “estrangulamentos” ao desenvolvimento do setor, e a questão da habitação está intrinsecamente ligada a esta dificuldade de atrair e manter pessoas na região. Sem habitação acessível, mesmo as oportunidades de emprego bem remuneradas perdem o seu atrativo, dificultando a manutenção dos jovens na ilha.

E depois, há o debate mais sensível: a alegada “subsídio-dependência”. Vozes na região argumentam que programas sociais como o Rendimento Social de Inserção (RSI) e o Subsídio de Desemprego, quando mal enquadrados, desincentivam o trabalho, contribuindo para a escassez em profissões que não exigem grande formação. Embora seja um tema complexo, que exige uma análise social aprofundada, não podemos ignorar a dimensão comportamental e de incentivo que pode estar a agravar o problema.

Para reverter este cenário, os Açores precisam de uma estratégia integrada e corajosa. Não basta esperar por soluções de Lisboa ou Bruxelas; é imperativo que as políticas sejam adaptadas à realidade ultraperiférica. Urge investir massivamente na formação profissional e na requalificação, alinhando os currículos com as necessidades dos setores em crescimento, como o turismo e as energias renováveis. A atração e retenção de talento, incluindo o regresso de Açorianos emigrados, deve ser uma prioridade, talvez com incentivos fiscais ou programas de fixação. A par disso, é fundamental desenvolver políticas de habitação que garantam o acesso a moradias a preços justos, especialmente em ilhas como São Miguel, para que os trabalhadores possam, de facto, fixar-se e contribuir para a economia local.

A imigração, já uma realidade na construção civil Açoriana, é uma peça fundamental do puzzle. Contudo, deve ser gerida de forma estratégica, com programas de integração robustos que evitem pressões sobre infraestruturas e tensões sociais. Paralelamente, deveriam ser implementadas políticas públicas regionais específicas de atração de imigrantes para os setores com maiores necessidades de mão de obra, garantindo não só o reforço da capacidade produtiva como a sustentabilidade social e económica dessa integração. Finalmente, é crucial reavaliar as políticas sociais, garantindo que funcionam como redes de segurança e não como desincentivos ao trabalho, promovendo a autonomia e a participação ativa no mercado.

A escassez de mão de obra nos Açores não é apenas um problema económico; é um grave entrave ao desenvolvimento da Região. A capacidade de superá-lo será fator chave para a resiliência, a inovação, a qualidade de vida dos Açorianos e para garantir a convergência económica e social dos Açores face ao país e à Europa. É tempo de agir, com visão e determinação, para que o arquipélago possa, de facto, construir o seu futuro. Os Açores merecem mais e melhor.