A ilha de Santa Maria foi palco do Azores Enduro MTB, prova que integra o projecto Cycl´In Azores, da Associação de Ciclismo dos Açores, e que contou para a Taça de Portugal da especialidade.

Presente na ilha do Sol esteve, praticamente, a nata do Enduro nacional que – a par dos melhores atletas açorianos – acabou por se confrontar com uma realidade competitiva mais exigente em virtude da antecipação da prova, revela uma nota de imprensa daquela associação de ciclismo.

Devido às más condições meteorológicas previstas para domingo, a organização – na sexta-feira – foi obrigada a passar a corrida para o sábado, situação que obrigou à redução do número de Provas Especiais de Classificação, sendo que foram disputadas somente quatro das seis previstas. Assim sendo, os treinos livres decorreram na manhã de sábado, enquanto a prova propriamente dita realizou-se na tarde do mesmo dia, o que obrigou a um esforço extra dos atletas.

Apesar disto, os atletas responderam presente à tarefa verdadeiramente hercúlea da organização, podemos ler naquela nota de imprensa, e entregaram-se de “corpo e alma” a uma prova que mostrou que Santa Maria reúne condições fantásticas para a prática do BTT Enduro, proporcionando um excelente espectáculo a todos aqueles – e foram muitos – que acompanharam de perto o evento.

A diversidade dos trilhos apresentada, com as duas primeiras especiais – disputadas na zona do Pico alto – a colocar dificuldades distintas das apresentadas pelas derradeiras duas corridas, e perto da sempre espectacular Praia Formosa, também foram um “ingrediente” extra para uma corrida que acabou por mostrar a vitalidade de uma “especialidade” do ciclismo muito particular, em que a destreza e a força se misturam com condições “sine qua non” para a obtenção de bons resultados.

Na manhã de sábado, inicialmente junto ao Secretariado e depois nos treinos, já se respirava Enduro de alto nível, com os atletas a mostrarem ao que vinham e a deixarem indicações para o que se assistiria à tarde, algo que acabou por se confirmar logo nos primeiros metros da primeira especial que, a par da segunda, tinha no piso escorregadio e nas subidas – misturadas com descidas rápidas e drops fantásticos algumas das maiores dificuldades.

Em Elites, rapidamente se percebeu que João Rodrigues estava em Santa Maria para ganhar e, simultaneamente, “saltar para a liderança da Taça de Portugal.

O atleta foi sempre muito rápido e assertivo e começou a desenhar um triunfo concretizado no final depois de uma exibição de grande nível.

Rodrigues venceu três das quatro especiais realizadas e deixou José Oliveira na segunda posição, enquanto Sauro Agostinho foi terceiro. No quarto lugar ficou o açoriano Rafael Machado, com Fábio Gil a ser quinto posicionado.
Nos Master-30 deu-se um dos destaques do fim-de-semana com João Machado a vencer a classe a ser o primeiro açoriano a vencer uma prova da Taça de Portugal num determinado escalão.

Machado até nem entrou bem na prova, com uma queda na primeira especial, mas reagiu à adversidade muito bem e nas seguintes registou tempos dignos de registo, conseguindo terminar à frente de Tiago Fernandes e Tomé Lopes, atletas que completaram o pódio.

Em Master-40, triunfo para David Guerra seguido por Nuno Lopes e Maurício Conceição, enquanto nos Master-50 merece realce a terceira posição do micaelense Fernando Couto que se situou imediatamente a seguir a Amândio Pereira e João Costa.

Entre os Cadetes, triunfo para André Fernandes e segundo lugar para Tiago Sousa, enquanto nos Juniores a vitória foi para Rui Tapada, com Rodrigo Fonseca e Tiago Silva a ficarem nas posições seguintes.

No sector Feminino, em Elites o primeiro lugar foi alcançado por Ana Luz, com Mariana Líbano, Sara Ferreira e Carolina Costa a comporem o pódio dos Cadetes. Nas Femininas +17,  Meier triunfou na frente de Ana Costa e Ana Leite, enquanto na Promoção Masculina a vitória foi para Mário Narciso, seguido por Bruno Silva e pelo açoriano Mário Mendonça.

Por Equipas, o conjunto vencedor foi os Maiatos, seguido pela A.D.A.R/OFIMOTO, com a Casa do Povo da Abrunheira a fechar o pódio.

O Azores Enduro MTB despediu-se de Santa Maria com a cerimónia de entrega de prémios realizada sobre a Praia Formosa.

DL/ACA